home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 061289 / 06128900.017 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-15  |  6.4 KB  |  138 lines
  1. <text id=89TT1526>
  2. <link 91TT1965>
  3. <link 90TT1496>
  4. <link 90TT0424>
  5. <title>
  6. June 12, 1989: A Soviet Volcano Of Words And Wishes
  7. </title>
  8. <history>
  9. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989    
  10. The New USSR And Eastern Europe                     
  11. June 12, 1989  Massacre In Beijing                   
  12. </history>
  13. <article>
  14. <source>Time Magazine</source>
  15. <hdr>
  16. WORLD, Page 35
  17. SOVIET UNION
  18. A Volcano of Words and Wishes  
  19. </hdr>
  20. <body>
  21. <p>Past sins and present frustrations dominate the Congress
  22. </p>
  23. <p>By John Kohan/Moscow
  24. </p>
  25. <p>     As the newly constituted Congress of People's Deputies
  26. swung into its second week of parliamentary pyrotechnics, a
  27. well-muscled representative from Moscow stepped onto the podium.
  28. For days, the Palace of Congresses had echoed with a litany of
  29. the sins of past regimes. But here was a man, apparently in full
  30. possession of his senses, delivering a passionate condemnation
  31. of the once unassailable KGB.
  32. </p>
  33. <p>     Deputy Uri Vlasov, a 1960 Olympics gold-medal weight
  34. lifter, blistered the KGB as "that most secret and
  35. conspiratorial of all state institutions." Vlasov should know:
  36. in 1953 the Committee for State Security hauled off his father,
  37. a diplomat, and the man was never seen again. Make the KGB's
  38. budget public and give the Congress the right to appoint its
  39. head, urged Vlasov. Move the agency to modest offices in
  40. Moscow's suburbs. Turn its forbidding headquarters at
  41. Dzerzhinsky Square into a library. "The bloody history of the
  42. main building is too unforgettable," he said. "This is where,
  43. for decades, orders for the destruction and persecution of
  44. millions were sent out. This service sowed grief, cries,
  45. torture on its native land."
  46. </p>
  47. <p>     That speech drew a standing ovation from virtually the
  48. entire assemblage. Even President Mikhail Gorbachev applauded
  49. briefly. More significantly, the new KGB boss, Vladimir
  50. Kryuchkov, told reporters after Vlasov's moving outburst that
  51. the new Soviet legislature would consider following the U.S.
  52. fashion and naming a committee to oversee intelligence
  53. operations.
  54. </p>
  55. <p>     As the complaints wore on, Gorbachev had reason to wonder,
  56. perhaps for the hundredth time, what he--and glasnost--had
  57. wrought. While his countrymen sat transfixed before their TV
  58. and radio sets, the Deputies who filled the vast hall continued
  59. to unleash frustration, criticism and not a little invective at
  60. their rulers--even at Gorbachev himself. Some Muscovites said
  61. they found the show so riveting they had to keep their heart
  62. pills handy. Others admitted they watched and wept. One
  63. Transcaucasian Deputy aptly called the assembly a "volcano of
  64. words and wishes."
  65. </p>
  66. <p>     Amid all the week's eruptions, Gorbachev continued to
  67. dominate. In a 95-minute policy speech, he offered help for
  68. low-income Soviets, ordered an audit of all the benefits and
  69. privileges enjoyed by the ruling elite, and called for cuts in
  70. capital construction and the space program. He promised to
  71. reduce next year's defense budget 14% and disclosed that Moscow
  72. spent considerably more on the military than many of the
  73. Deputies suspected: about $130 billion a year, or some 9% of the
  74. Soviet Union's gross national product. Western leaders had long
  75. sought such an admission, but analysts insist that Gorbachev is
  76. still not leveling about defense layouts. Most think the
  77. military budget consumes somewhere between 12% and 16% of the
  78. country's GNP, and a few surmises go even higher. But
  79. Gorbachev's major concern remained his economic-reform program,
  80. stalled, he complained, by "inconsistency, indecision,
  81. halfheartedness, zigzagging and even backpedaling."
  82. </p>
  83. <p>     Adding yet more fire to the proceedings was the
  84. reappearance of Boris Yeltsin, the crusty, populist former
  85. leader of Moscow's Communist Party. Earlier, he had failed to
  86. win a seat in the new Supreme Soviet, and that, it seemed, was
  87. the end of his thrust for position. But then Deputy Alexei
  88. Kazannick, an obscure university professor from Siberia, rose
  89. and announced that he would relinquish his place to Yeltsin. As
  90. applause rang through the hall, Gorbachev watched impassively
  91. from the raised tribunal before he told the hushed assembly, "In
  92. principle, I support such a proposal."
  93. </p>
  94. <p>     Yeltsin got the seat--and lost no time in pursuing his
  95. favorite themes. Sounding very much like the leader of the
  96. opposition, he charged that Gorbachev's recent self-criticism
  97. "did not absolve him of responsibility for the failure of his
  98. reforms." Punching away at the party apparatus and its
  99. privileges, he urged that the "word nomenklatura"--a reference
  100. to the 3 million or so holders of top jobs allocated by the
  101. party--"be dropped from our lexicon." Yeltsin also called for
  102. election of a new Central Committee and demanded that the
  103. President submit to an annual vote of confidence, warning that
  104. if power continued to be concentrated in the hands of one man,
  105. "we may find ourselves captives of a new authoritarian regime."
  106. </p>
  107. <p>     From other radical speakers came a similar catalog of
  108. complaints. Journalist-Deputy Yuri Chernichenko took a daring
  109. jab at Politburo conservative Yegor Ligachev, wondering why he
  110. had been placed in charge of agriculture when "he was absolutely
  111. ignorant of this sphere and had failed with ideology." Others
  112. called for a review of the events in the Georgian capital of
  113. Tbilisi last April, when soldiers and riot squads attacked
  114. demonstrators with shovels and, it is alleged, with poison gas,
  115. killing 20. The probing questions continued until the new First
  116. Vice President and nonvoting Politburo member, Anatoli Lukyanov,
  117. was moved to read out three hitherto secret telegrams sent from
  118. the Georgian party leadership, absolving the Kremlin of any
  119. direct responsibility.
  120. </p>
  121. <p>     All told, the lacerating rough-and-tumble debate set
  122. important precedents for a nation learning the ground rules of
  123. democracy. "The major achievement," said Estonian Deputy Siim
  124. Kallas, "has been showing the people that Deputies can pose
  125. questions to the higher authorities." More important, of course,
  126. are the answers. A Moscow woman told the daily Moskovsky
  127. Komsomolets, "In other countries, if people express
  128. dissatisfaction with their government, it steps down. What about
  129. ours?" A Moscow worker offered an equally blunt assessment: "I
  130. like the way they are letting off steam, but we're not better
  131. fed because of it."
  132. </p>
  133.  
  134. </body>
  135. </article>
  136. </text>
  137.  
  138.